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Les libertins

Le sens qui prévaut de nos jours se réfère au libertin de mœurs, c’est-à-dire celui qui s’adonne aux plaisirs charnels avec une liberté qui dépasse les limites.

« libertin » (du latin libertinus, « esclave qui vient d’être libéré », « affranchi »)

Dans sa version d’origine, le libertin est celui qui remet en cause les dogmes établis, c’est un libre penseur (ou libertin d’esprit) dans la mesure où il est affranchi, en particulier, de la métaphysique et de l’éthique religieuse, et de la morale conventionnelle et de la sensualité bourgeoise normale, mais aussi, avec un certain raffinement, regroupe plusieurs activités dont l'échangisme, le candaulisme, le triolisme, le mélangisme et les partouzes. Souvent on utilise ces mots de façon équivalente, bien qu'il y ait des différences subtiles.

Libertinage intellectuel

Relecture des théories du philosophe grec Épicure, le libertinage est un courant de pensée né au XVI^e siècle en Italie (Cardan, Paracelse, Machiavel), puis au siècle suivant en France (Gassendi), et qui débouchera au XVIII^e siècle sur la notion de raison critique  des philosophes .

Critique envers le dogmatisme, le libertinage refuse la notion de système philosophique; il se constitue davantage sur une pluralité d'essais philosophiques portant sur divers thèmes, convergeant dans une même critique de la religion et du dogme.

Matérialistes, les libertins considèrent que tout dans l’univers relève de la matière, laquelle impose, seule, ses lois. Ils estiment donc que la compréhension du monde relève de la seule raison, reniant, pour beaucoup, la notion de Créateur.

Sur le plan politique, ils considèrent que les prêtres participent à la domination des princes sur les peuples, régnant sur eux par la superstition.

Si l’on ne retient aujourd’hui volontiers que l’aspect sensuel et vaguement immoral du libertinage, ce rejet d’une morale dogmatique se fonde sur la négation de l'existence de Dieu, qui légitime l’envie de jouir de sa vie terrestre.

Le libertinage n'est pas pour autant immoral: le Theophrastus redivivus, traité anonyme de 1659, préfigure l'athée vertueux

de Pierre Bayle, qui fera l'éloge de Spinoza dans son Dictionnaire. Davantage qu'immoral, le libertinage prône un relativisme moral, pour lequel la morale chrétienne n'est pas un absolu, mais un mode de règlement des rapports sociaux, de la même façon que le sont les lois

 Le roman libertin du XVIII^e siècle

Difficile de parler d’écriture libertine sans évoquer les auteurs de romans libertins comme Crébillon, de Sade ou Laclos, autant d’auteurs appartenant au siècle dit « des Lumières ».

C’est donc bien au XVIII^e siècle que l’écriture libertine à proprement parler prend une toute autre dimension. Elle met en scène, à travers le roman, une liberté de penser et d’agir qui se caractérise le plus souvent par une dépravation morale, une quête égoïste du plaisir.

Des œuvres majeures comme les Liaisons dangereuses de Laclos ou encore Les Égarements du cœur et de l'esprit de Crébillon fils, ont introduit de nouveaux codes, une nouvelle façon de penser, d’écrire et de décrire le libertinage.

La vie en société est présentée comme un jeu de dupe dont les libertins maîtrisent à la perfection les codes et enjeux.

La séduction y est un art complexe que l’on entreprend par défi, désir ou amour-propre.

La femme est identifiée comme une proie à « entreprendre », qui finit plus ou moins rapidement par céder devant son « chasseur ». On retrouve bien souvent, prodiguée par un libertin, une initiation au sexuel, au cynisme, au comportement à adopter en société, destinée à celui ou celle qui devra lui succéder dans ses préceptes. L’expression choisie est fine, raffinée, souvent allusive, tranchant avec une littérature dite licencieuse.