Le triolisme est une pratique particulière du sexe de groupe impliquant trois partenaires, généralement un couple auquel s'adjoint un troisième partenaire sexuel. Également désigné par "amour à trois" ou "trip à trois" (au Québec), ou même encore "plan à trois" le triolisme implique une relation intimiste présentant une façon de redécouvrir le conjoint d'une manière différente en faisant intervenir un tiers.

Au contraire de l'échangisme et du mélangisme, et très loin du gang bang, l'amour à trois se fait généralement davantage dans une idée de communion sexuelle sensuelle entre trois personnes.

Le triolisme peut se pratiquer avec deux hommes et une femme, deux femmes et un homme, trois hommes ou trois femmes. Il existe une grande variété de positions sexuelles pour trois partenaires.

Le mélangisme est une forme de sexualité de groupe dans laquelle les membres d'un groupe plus ou moins nombreux, formé de couples et/ou de célibataires, ont des relations de type flirt poussé, comportant caresses et baisers et autres baisers intimes comme fellation et cunilingus sans pour autant aller jusqu'à un rapport sexuel complet (c'est-à-dire avec pénétration) qui restera réservé à un partenaire habituel.

Les caresses intimes (type masturbation mutuelle etc.), comme les cunilingus, fellations etc. ne font pas partie du domaine du mélangisme, mais bien de l'échangisme.

Le terme « mélangisme » a largement été galvaudé depuis son apparition, notamment parce que les hommes seuls en recherche d'expériences nouvelles avec des couples notamment, ont tendance à vouloir confondre ces deux notions.

D'une façon générale, les hommes (souvent célibataires et pratiquant le libertinage à partenaires multiples) auront tendance à affirmer que les caresses intimes, cunilingus et fellation entrent dans le « mélangisme », alors que la plupart des femmes et des couples pratiquant régulièrement auront tendance à affirmer que le cunilingus et la fellation n'entrent pas dans le mélangisme, mais bien dans l'échangisme (ce qui est d'ailleurs assez logique, puisque une fellation et un cunilingus sont à proprement parler des rapports sexuels).

Dans ce sens, le mélangisme se différencie de l'échangisme, pratique sexuelle consistant en un échange temporaire entre deux ou plusieurs couples, en vue de rapports sexuels complets entre partenaires consentants.

Cette définition du mélangisme est « actuellement » l'acception du terme la plus répandue, la sémantique des termes utilisés dans le milieu de la sexualité de groupe étant assez fluctuante.

Né dans les milieux des écrivains, des journalistes, des médecins, des artistes, etc. assez clandestinement, le mélangisme ne trouve un écho dans la presse que vers les années 1999-2000 dans des revues comme Nova, Technikart, Brain Factory. Il se voudrait sans tabou ni obsession et trouve des racines fort anciennes chez les Libertins du XVIII^e siècle et leurs philosophies.

Le mélangisme exclut tout voyeurisme, tout exhibitionisme et tout échangisme afin que se vive le bonheur tout simplement, dans la sensualité et la joie la plus saine, sans le support de l’alcool, de la drogue, mais aussi en l’absence de toute morale dénaturée.

L'échangisme est une pratique sexuelle dite "libertine" ou encore non conformiste consistant en un échange temporaire des partenaires réguliers, entre deux ou plusieurs couples, en vue de rapports sexuels complets (c'est-à-dire avec pénétration) entre partenaires consentants. Comme toute pratique sexuelle, l'échangisme s'effectue en intimité et à l'abri des mineurs.

Il peut se pratiquer chez soi ou dans des lieux de rencontre réservés à cet effet, tels que les boîtes de nuit échangistes et certains saunas libertins. Certains sites nudistes tels le centre naturiste du Cap d'Agde sont également propices aux rencontres permettant le développement de cette pratique en raison de leur singularité et du développement des clubs et commerces liés aux pratiques libertines.

Histoire L'échangisme est connu au moins depuis la Seconde Guerre mondiale où les militaires de l'aviation américaine participaient aux « key parties » (fêtes à échange de clés) pendant lesquelles les maris donnaient leurs clés pour être choisis au hasard par les épouses. L'échange devint plus courant pendant les années 60 et 70, mais moins populaire pendant les années 80 à cause de l'apparition du sida.

L'échangisme commence à réapparaître, surtout dans la classe moyenne, mais maintenant on préfère ne plus parler de « wife swapping » (littéralement « échange d'épouses ») pour éviter d'être considéré comme ouvertement sexiste.Il ne faut pas confondre l'échangisme et les styles de vie dénudés qui se pratique en famille et sans prétention sexuelle. L'échangisme se pratique en privé, et a fortiori à l'abri du regard des gens « conformistes », et ne relève pas de l'exhibition sexuelle en public, qui est prohibée.

Dans le langage courant, on emploie le terme « échangisme » dans le sens plus général de « sexualité de groupe », de même qu'on emploie le terme « club échangiste » pour « club libertin ». Il ne s'agit plus seulement de deux couples qui échangent leurs partenaires, le temps d'un rapport sexuel, mais plus généralement d'un ensemble de personnes, hommes et femmes, qui ont des relations sexuelles les unes avec les autres.

Les paragraphes qui suivent concernent principalement la « sexualité de groupe » et non pas seulement les « échangistes ».

Qui sont les échangistes ?

Les échangistes sont des gens ordinaires, le plus souvent dans la trentaine ou la quarantaine mais on en trouve de tout âge et toute description. On estime qu'entre 1 % et 4 % des couples y ont déjà participé, mais il est difficile de donner des chiffres précis car le sujet est souvent tabou.

Parfois les groupes dits « échangistes urbains » cherchent spécifiquement des adultes plus jeunes, entre vingt et trente ans, plus agréables à l'œil.

Si auparavant beaucoup de couples se trouvaient grâce aux petites annonces de journaux dédiés au libertinage, dorénavant Internet a pris le relais et les échangistes ou libertins se trouvent grâce à de nombreux sites dédiés à ces pratiques. Certains sites d'annonces "certifient" les couples en tant que tels, car les échangistes se méfient énormement des fausses annonces d'hommes seuls cherchant à collectionner des photos de couples. Les certifications se font généralement après avoir rencontré autour d'un verre un autre couple déjà certifié ou alors la certification est prise en charge par le site lui même qui se charge d'attribuer le fameux label. Par exemple un site peut demander aux couples souhaitant se faire certifier d'envoyer une photo d'eux tenant une feuille mentionnant le nom du site et leur pseudo. Par la suite ces couples pourront eux même certifier d'autres couples.

Ainsi pour certains échangistes, l'échangisme est une épreuve contre la jalousie : admettre des personnes dans l'intimité d'un couple, peu importe leur sexe, provoque un risque de diviser le couple. Pour d'autre, au contraire il permet un renforcement de leur complicité. Pour d'autre encore, il diminue les risques d'infidélité dus à la tentation sexuelle de découvrir un nouveau partenaire. De ce fait, l'échangisme n'est réservé qu'aux couples ayant déjà une relation stable et dont les deux partenaires partagent exactement la même motivation à propos de cette pratique.

La motivation du couple échangiste est essentiellement une recherche de plaisir partagé : par la découverte de nouveaux corps, par la vue de son partenaire sous un "autre angle" et par le jeu de séduction qui va se jouer, non plus entre deux personnes, mais entre deux couples.

Les raisons profondes propres aux personnes attirées par cette pratique sexuelle ne sont pas transparentes. La perspective sociologique avance qu'il s’agirait d’une forme moderne de polygamie.